1 불교를 어떻게 현대적으로 이해할 것인가– 그 방법론에 대한 논의
홍창성│미네소타주립대학 모어헤드 철학과 교수
I. 불교의 현대적 이해란 무엇인가1)
... 나는 이번 호부터 시작한 이 연재물을 불교적 전통에 익숙한 아시아인뿐만 아니라 서구인에게도 쉽게 이해될 수 있는 용어와 논증 그리고 표현 방식으로 작성하려 한다....
II. 비교(comparison)와 융합(fusion)
...
내가 선호하는 연구 방식은 비교(comparison)가 아니라 융합(fusion)이다. .... 예를 들어 현대 서양 철학에서 불교의 무아론(無我論)이 서양의 자아론(自我論)을 넘어서는 새로운 대안으로 떠오르고 있는데, 이는 무아론이 서양에서도 그 보편적 타당성을 인정받았기 때문에 가능한 일이다. 이는 두 전통의 단순 비교를 통해서 생긴 것이 아니라 서양 철학자들이 자아(自我)에 대한 치열한 논쟁 끝에 무아론(無我論)이 가진 장점을 받아들여 나타나게 된 현상이다. 한편 현대 서양 철학의 인과론(因果論)이 가진 다양한 관점과 정교하고 엄밀한 논의가 불교의 연기론(緣起論)을 이해하는데 많은 도움을 줄 수 있다. 그리고 대승(大乘)에서 발전시킨 비인과적인 관계(relation)로서의 연기에 대한 해석도 최근 서양 분석철학에서 논의되고 있는 관계론이 그 이해를 더 깊게 해줄 것이다.....
불교를 현대적으로 이해한다는 것은 불교와 현대 철학 및 타 종교가 가진 공통점을 비교해 그 공통점의 관점에서 불교를 이해한다는 것이 아니다. 그것은 불교와 다른 이론 체계가 가진 장점을 서로서로 도입해 각각의 이론을 더 잘 이해하고 또 서로가 가진 문제를 더 잘 해결하게 하는 융합의 과정을 통해 이루어져야 할 것이다. 우리는 이런 장점을 합리적인 사고로 가려내고 그것이 현대인에게 보편적으로 이치에 맞는 내용이라는 점을 비판적 논의를 통해 확인해야 한다. 그리고 나는 이렇게 도입된 장점을 통해 불교를 새롭게 해석하고 그 이해를 더 깊고 넓게 하며 기존의 문제를 더 잘 해결해나가는 것이 불교에 대한 현대적 이해의 과정이라고 생각한다.
IV. 공부와 논의
붓다의 가르침에 대한 공부는 불법(佛法)의 핵심인 연기에 대한 현대적 이해로부터 시작하는 것이 좋다. 그런데 많은 불자들이 연기에 대한 이해가 불교의 근본이라고 들어보았지만 실제로 연기가 무엇인가에 대한 논의를 접하기는 쉽지 않다.
그래서 1년 동안은 주로 연기에 대한 논의에만 집중하겠다.
- 그래서 나는 연기에 관한 진지한 논의를 3회에 걸쳐 연재하고자 한다.
- 그다음에는 연기의 개념이 대승(大乘)에서 진화한 형태인 공(空)에 대해 두 차례에 걸쳐 논하겠다.
- 연기와 공(空)에 대한 논의를 마친 후에는 연기의 이해로부터 도출되는 무아(無我), 무상(無常), 고(苦)의 삼법인(三法印)에 대한 논의를 6개월간 진행하려 한다.
- 그다음 6개월 동안은 연기에 대한 이해를 바탕으로 깨달음, 열반, 선(禪), 불성과 여래장, 그리고 자비(慈悲)에 관한 논의를 간단히 다루며 연재를 마무리하려 한다.
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