- 빈민가 여성 둘의 60년 우정 … 사랑과 욕망의 이탈리아 현대사
- 페란테는 등장인물들이 말하지 못하는 부분까지 섬세하게 관찰해 글을 써낸다.
- 페란테의 힘은 여성이 실제로 어떻게 생각하고 어떻게 움직이고 어떻게 싸우는지를 정확하게 묘사하는 한다. 묘사는 뼛속을 뚫을 만큼 정확하다. 페란테의 여성들은 결정하고 행동하는 것을 주저하지 않는다. '
- 몇몇 비평가는 ‘나폴리 4부작’을 여성 작가가 썼다고 믿지 않는다. 그 정도로 ‘나폴리 4부작’에는 성.폭력.정치에 대한 남성적 묘사가 가득하다. - 조조 모예스 (소설가)
- 페란테는 문학이 우리의 아픔을 치료할 수 있다는 것을 보여준다. 문학은 어두운 사회를 반영하고 그 사회에 존재하는 우리들을 치료한다. - 일 마티노
- 페란테처럼 여성이 되어가는 모습을 이토록 잘 표현한 소설가는 없었다. 페란테는 한 여성이 딸로 태어나 소녀가 되고 사랑에 빠지고 엄마가 되어가는 과정을 격렬히 그려낸다. - 존 프리먼 (비평가)
1권은 ‘레누’와 ‘릴라’라는 두 여성의 유년기와 사춘기 우정이 주제다. 주인공 레누와 친구 릴라는 한 동네에서 나고 자란 동갑내기 소꿉친구. 시청 수위의 딸 레누는 순종적인 성격의 노력파 모범생. 구두 수선공의 딸 릴라는 거칠고 도발적이지만 천재성을 타고났다.
늘 노력하지만 친구의 명석함을 따라갈 수 없는 레누에게 릴라는 시기와 질투의 대상이자 영감을 주는 뮤즈(Muse)다. 릴라는 가정 형편으로 중학교에 진학하지 못하고 라틴어와 그리스어를 독학한다. 레누는 이에 자극받아 공부하지만 친구의 탁월함을 따라잡을 수는 없다. 학업뿐만 아니다. 릴라는 자랄수록 아름다워지고 아우라까지 발하며 뭇 남성의 이목을 끈다. 이를 보며 레누는 뚱뚱한 데다 안경까지 낀 자신을 자책하며 열등감을 느낀다. 경제력 탓에 상급학교 진학이라는 꿈이 좌절되는 릴라와 꿈을 이루는 레누, 두 사람 사이의 감정은 환경에 반응하며 요동친다. 둘의 우정은 사랑과 미움, 동정과 질투가 한데 뒤섞인 흙탕물 같다.
- 사랑, 우정, 불륜, 강간, 이혼, 미성년자 성교, 폭력, 범죄 조직 등 이른바 ‘막장 드라마’ 요소를 고루 갖추고 독자를 빨아들인다.
- 주제: 페미니즘, 세대 간 갈등, 계급 간 갈등, 지식인의 허상, 역사, 글쓰기, 문학 등
- “사건위주로 개인이 살아가는 방식과 태도를 상세히 서술하면서도 역사적인 사건을 통찰력 있게 꿰뚫어 보는 작품”
- 주인공 레누의 아버지 이름이 등장하지 않는다(딸과 어머니의 관계를 중심으로 서술하는 것을 ‘상징’) “아버지는 그냥 ‘아버지’일 뿐
- 새로운 우정을 회복했지만 사랑과 미움, 동정과 질투의 감정은 여전히 교차한다.
- 주인공 레누와 릴라는 외견상 상반되어보이지만 지식욕, 글쓰기에 대한 욕망, 세상을 바꿔보려는 의지가 내면 공통점 (“하나의 완벽한 여성이 둘로 나뉜 것 같지만 사실 레누와 릴라는 그 자체로 완벽한 존재이기도 하다(작가 레이첼 커스크(Rachel Cusk))는 ” 릴라가 없으면 레누는 존재할 수 없고 레누가 없는 릴라도 마찬가지다. 두 요소 중 하나가 사라지면 다른 하나도 존재할 이유가 사라진다.
■ 북클럽오리진과의 저자 인터뷰
https://1boon.kakao.com/bookclub/minibook20180203
■ 파리리뷰와의 인터뷰 (2015년)
https://www.theparisreview.org/interviews/6370/elena-ferrante-art-of-fiction-no-228-elena-ferrante
■ 엘레네 페란테기고 가디언즈 칼럼(1년)
https://www.theguardian.com/lifeandstyle/series/elena-ferrantes-weekend-column
* 이탈리아라는 국가가 변하는시기 이웃, 도시, 국가의 변화와 두 인물의 변화의 얽힘
* 분노에 대해 쓴다. 여성은 자신의 목소리를 낼 수 없다.아내, 딸, 엄마, 친구로서
* 여성들의 우정의 복잡성에 대한 심리학적 통찰
* 저자는 자신이 익명성을 고집하는 이유에 대해 묻자 미디어는 작가를 영웅으로 만들지 않고 작품에대해 이야기할 수 있다고 말한다. 작가 한사람을 영웅으로 만드는 것은 그 이전의 축적되어온 문학적 전통을 무시하는 일.
■ 질문
1. 돈 아킬레의 존재는 전체 소설에 걸쳐있는데요, 그가 대표하는 것, 상징하는 것은 무엇인가요?
2. 소설 전반에 걸쳐 릴라는 "부적절하다“는 평판을 얻고 엘레나는 "좋은 소녀"라고 알려지집니다. 두 사람은 서로 다른 성격은 어떻게 영향을 주고 받는지? 여러분은 두 사람 중에 누구와 비슷한지 어느 한명을 쉽게 선택할수 있는지요?
3. 1950년대 나폴리 변두리의 가정생활은 보수적이고 도전적이며 때로는 심한 폭력이 있었습니다. 저자는 소녀들의 놀이에서 마을의 냉혹한 분위기를 표현합니다. 이 비유가 성공적인 이유는 무엇일까요? 티나와 누에게 중요한 것은 무엇인가요?
4. 엘레나가 그렇게 애를 써서 교육을 받으려고 한 이유는 무엇인가요? 그녀가 교육 받은 것은 현실적인 행동인가요 아니면 자기 자신을 기만한 것인가요?
5.두 소녀가 학교를 빼먹고 바다로 간 에피소드에서 드러난 둘의 성격은 무엇인가요? 여러분은 이 부분에서 의외라고 생각했는지요? 이 사건은 그들의 관계에 어떤 영향을 주게 되었나요?
6. 저자는 어머니-딸의 관계라는 주제를 다루는데요, 여러분은 누가 어머니 - 딸을 관계를 가장 많이 겪고 있다고 누가 느끼십니까? 그 이유는 무엇인가요?
7. 이 책의 화자는 레나이므로 "나의 눈부신 친구"는 릴라에 대한 표현일 것입니다. 하지만 책의 뒷부분에서 릴라는 레나에게 용기를 주면서 "모든, 남자아이와 여자아이를 통털어 니가 최고" 라고 칭찬하는데요, 이건 릴라가 레나에게 항복했다는 뜻일까요? 여러분은 이런 릴라의 말을 듣고 놀라셨는지요?
8. 두 집안 모두 가난하지만 체룰로 집안이 더 심하게 겪는 것 같은데요 그럼에도 불구하고 레나가 신실한 우정을 지키는 이유는 무엇일까요?
9. 레나가 디자인한 구두는 무엇을 상징할까요? 소설의 후반부에 신발을 둘러싸고 어떤일이펼쳐지는지요?
10. 만일 레나의 입장에서 소설을 쓴다면 이것과 다르게 쓰여질까요?
11. 레나가 릴라에게 스테파노를 좋아하는지 묻자 레나는 부모나 그 어떤 사람보다 좋아하지만 너만큼은 아니라고 합니다. 책의 후반부로 갈수록 릴라의 성격은 점점더 따뜻해지는데요 릴라는 무엇 때문에 그렇게 변해갈까요
12.엘레나는 라일라가 자신의 모든 흔적을 제거하지 못하게하고, 그렇게함으로써 '승리'를 확신 할 수있는 방법으로 '우리 이야기의 모든 세부 사항'을 쓰기 시작합니다. 이런 행동은 궁극적으로 공격적인 행동인가요?
13. 엘레나와 릴라의 우정은 경쟁이 특징입니다. 분명히 권력 관계에는 변화와 미묘함이 있지만 우정 전체에 지배적 인 파트너가 있나요? 그들 중 하나가 더 강한 사람입니까? 우정은 그들 중 누구에게 유익합니까?
14. Lila가 엘레나를 '내 뛰어난 친구'라고 묘사하는 순간에 대해 토론합니다. 이걸 놀래켜 봤니? 그들의 관계에 대한 이해가 바뀌 었습니까? 릴라는 엘레나에게 교육을 계속하도록 격려하면서 그 말을 말합니다. 왜 릴라가 그걸 중요하게 생각할까요?
15. 엘레나는 무자비하고 냉정하며 결단적이고 끔찍하고 비인간적이며 위험한 친구 라일라를 묘사 할 때 종종 비합리적인 단어를 사용한다. 화자인 레나는 독자가 릴라를 싫어하기를 바라나요? 저자가 있습니까?
16. 두 소녀들의 우정에 합리적인 근거가 있습니까?
17. 릴라는 종종 단호한 것으로 묘사됩니다. 릴라는 무엇을하기로 결정 했습니까? 그것이 어떻게 그리고 왜 바뀌나요? 그녀의 결정은 어디서 얻을 수 있습니까? 결혼식 당일에 그녀가 느낀 그녀의 불확실성은 무엇입니까? '나에게 무슨 일이 일어나고 있는 걸까?' 라는 릴라의 독백.
18. 레나와 릴라는 실제로 자신의 삶을 결정하는데 얼마나 많은 힘을 가지고 있습니까? 아니면 다른 무엇이 그들의 운명을 결정합니까? 삶의 변화의 정확한 원인을 찾는 것이 가능한가요? 왜 릴라는 그녀가 최선을 다했다고 상상했던 이웃의 세계에 묶여 있으면서도, 레나가 탈출해야한다는 것을 깨달을 수있는 이유는 무엇입니까?
19. 이것은 대체반적으로 사실적인 소설입니다. 레나 (Elena)가 프롤로그 (prorollue)에서 설명한 릴라 (Lila)의 실종을 독자는 어떻게 이해해야 할까요?
20. 그녀와 주변의 모든 사람들과 모든 것들에 영원히 존재하지만, 감수성이없는 절대적으로 물질적 인 것이 인간과 사물의 윤곽을 무너 뜨리고 자신을 드러내는 인상이라는 경계를 녹이는 라일라의 경험에 대해 당신은 무엇을합니까? ? 어떻게 그리고 왜 그 경험은 그녀를 변화 시키나요?
21. Ferrante는 왜 소설을 '어린 시절'과 '청소년기'로 나누었습니까? 그들이 묘사하고있는 삶의 다른 시간 들과는 별도로, 그 장들 사이의 정의 차이점은 무엇입니까? 그들은 그들이 기반으로하는 삶의 단계를 비추고 있습니까?
22.이 소설은 어린 시절을 결코 순결의 시간으로 이상화 시키지는 않았지만 사실상 그 반대를, 엘레나와 릴라는 결백합니다. 그들은 자신의 태어나기 전의 역사- 전에 무엇이 왔는지에 대해 무엇을 배웠으며, 그것들 각각에 어떻게 영향을 주나요?
23 분명히 엘레나와 릴라의 우정은 소설의 중심에 있지만 Ferrante는 다른 많은 관계를 뚜렷하게 묘사합니다. 엘레나와 그녀의 어머니 사이 또는 라일라와 그녀의 오빠 사이의 이야기와 같은 것들에 대해 토론하십시오.
24. 저자 페란테는 내레이터로서 엘레나의 신뢰성에 대해 의문을 제기하나요? 그렇다면 그 방법은 무엇인가요?
25. 저자는 왜 내레이터의 이름으로 자신의 이름을 사용합니까? 또는 Elena Ferrante가 참으로 필명인 경우, 저자는 왜 화자에게 자신의 필명과 동일한 이름을 부여할까요?
26. 나폴리는 이야기의 배경 이상입니다. 소녀의 이웃은 소설에서 어떤 기능을 하나요?
27. 나폴리는 1950 년대의 진전으로 변합니다. 레나와 릴라가 어린 시절과 사춘기를 통해 경험 한 변화는 나폴리에서 일어난 일들을 반영합니까?
28. 올리비에로 선생님이 엘레나에 대한 설명을 할 때 교사는 분명히 릴라를 평범한 사람으로 남기를 원하고 엘레나에게 그녀의 역 위, 그리고 라일라보다 자신을 키우려고 권유하는 사람으로 릴라를 분명히 저주하고 있습니다. . Maestra Oliviero는 분명히 교육을 자신을 키울 수있는 열쇠라고 생각합니다. 소설이그 입장을 지지하나요? 프롤로그에서 레나는 나폴리를 떠나지 않았으며 엘레나는 다른 곳에서 살면서 편안함을 느꼈다는 것을 알게되었습니다. 릴라가 평민이되고 싶습니까?
29. 릴라는 엘레나에게 엘레나의 글을 다시 읽지 않을 것이라고 말한다. 라일라는 그녀가 공개적으로 인정하는 것보다 더 많은 길을 후회합니까?
30. 자신이 실수하고 있을 가능성이 있다는 것을 알고 있는데도 릴라가 스테파노와 결혼하는 이유는 무엇입니까? 어린 시절의 사건인가요? 핀으로 혀를 찔러 다닐 위험이 있습니다. 릴라a가 새해 전야 파티를 '이전에서 벗어나고 싶다'는 소원으로 해석하는 것이 중요합니까? 특히 자신의 진정한 동기 부여가 덜 가치 있다는 것이 명백 할 때? 그가 '정말로 다르다'는 질문에 대한 대답은 무엇인가? 의도는 거기에 있지만 어떻게 끝날지 모른다.
31. 스테파노는 릴라에게 솔라로 형제들이 결혼식에 참석하지 않겠다고 맹세했습니다. 그래나 그들이 군중 사이에서 통해 비틀 거리는 것을 보는 릴라는 얼굴을 붉 힙니다. 그녀는 마르첼로가 손수 구두를 신는 것을 보면서 창백해지는데요 그녀는 다음에 어떤 행동을 할까요?
Discussion Questions for My Brilliant Friend by Elena Ferrante
Discussion Questions for My Brilliant Friend by Elena Ferrante
1. Why is Don Achille such an important character? His presence looms over the whole novel; what does he represent?
2. Throughout the novel, Lila earns her reputation as “the misfit,” while Elena comes to be known as “the good girl.” How do the two live vicariously through one another, and what is it about their differing personalities that makes their relationship credible? Which girl, if any, do you most easily identify with?
3. Domestic life in the outskirts of Naples in the 1950s is depicted as conservative, challenging, and at times, even severely violent. Ferrante uses the girls’ early “child play” to emulate the callous undertones of the town. Why is this analogy so successful? What is so important about Tina and Nu?
4. Why is Elena so invested in her education? Is it a means to an end, or an end unto itself? If a means to an end, what end? And if a means, is she being realistic or is she fooling herself?
5. What is revealed of the girls’ characters on the day they decide to skip school? Do these discoveries surprise you? How does this effect their relationship (or our sense of their relationship)?
6. Ferrante returns, once more, to the theme of “mother-daughter relationship” in My Brilliant Friend. What are the abiding characteristics of this relationship? Who do you feel suffers the most—mother or daughter? Why?
7. It can be assumed that Elena’s voice is behind the title of the novel, referring to Lila as “her brilliant friend.” However, toward the end of the girls’ story, it is Lila who praises Elena, and encourages her to be “the best of all, boys and girls” (pg. 312). Is this dialogue between the two girls symbolic of Lila’s surrender? Are you surprised by Lila’s words?
8. Lila’s rustic personality and crude comments sometimes come off as hurtful and malicious. Furthermore, although both families struggle with poverty, it is the Cerullos who appear to be the underprivileged of the two. Why, nonetheless, does Elena remain a highly devout friend? What does this say about Elena?
9. What do the shoes that Lila designs and makes represent symbolically? What undertones do the shoes help to evidence in the latter half of the novel?
10. How would the book be different if told from the point of view of Lila or another character? Is Elena's point of view the most appropriate? Why or why not? Explain.
11. Page 282: “Do you love Stefano?” She said seriously, “Very much.” “More than your parents, more than Rino?” “More than everyone, but not more than you.” Lila’s personality seems to have grown warmer by the end of the novel. What can we attribute this change to?
12. Elena starts writing ‘all the details of our story’ as a way of making sure that Lila can’t eliminate all traces of herself, and in doing so, of ‘winning’. Is the narrative ultimately an aggressive act?
13. Elena and Lila’s friendship is characterised by rivalry. Obviously there are changes and subtleties in the power relationship, but is there a dominant partner in the friendship overall? Is one of them a stronger person? Is the friendship beneficial to either of them?
14. Discuss the moment when Lila describes Elena as ‘my brilliant friend’. Did this catch you by surprise? Did it change your understanding of their relationship? Lila says those words while encouraging Elena to continue with her education. Why is Lila so invested in this?
15. Elena often uses uncomplimentary words to describe her friend Lila: ruthless, cold, determined, terrible, inhuman, dangerous. Does the narrator want us to dislike Lila? Does the author?
16. Is there any rational basis to the girls’ friendship?
17. Lila is often described as determined. What is Lila determined to do? How and why does this change as the novel progresses? Where does her determination get her? What of her uncertainty on the day of the wedding: ‘What’s going to happen to me?’
18. How much power do Elena and Lila actually have in determining their own lives? What else determines their fate? Is it possible to find the exact causes of changes in their lives? Why is it that Lila ‘is chained in a glaring way to that world [of the neighbourhood], from which she imagined that she had taken the best,’ and that Elena is able to realise that she must escape?
19. This is a generally realistic novel. How, then, is the reader to understand Lila’s disappearance as Elena describes it in the prologue?
20. What do you make of Lila’s experience of dissolving boundaries, the ‘impression that something absolutely material, which had been present around her and around everyone and everything forever, but imperceptible, was breaking down the outlines of persons and things and revealing itself’? How and why does the experience change her?
21. Why has Ferrante divided the novel into ‘Childhood’ and ‘Adolescence’? Apart from the different times of life that they are describing, what are the defining differences between those chapters? Do they mirror the life stages on which they are based?
22. While the novel never idealises childhood as a time of innocence, and in fact does the opposite, in one way Elena and Lila have been innocent: of what came ‘before’. What do they learn about what came before, and how does it affect each of them?
23. Obviously the friendship between Elena and Lila is at the centre of the novel, but Ferrante acutely depicts many other relationships. Discuss some of these, such as that between Elena and her mother, or between Lila and her brother.
24. Does Ferrante make us question Elena’s reliability as a narrator? If so, how?
25. Why would the author use her own name as the narrator’s first name? Or if Elena Ferrante is indeed a pen name, why would the author give the narrator the same first name as his/her pen name?
26. Naples is more than a background to the story. How does the girls’ neighbourhood function in the novel?
27. Naples changes as the 1950s progress. Do the changes that Elena and Lila experience through childhood and adolescence mirror those happening in or to Naples?
28. When Maestra Oliviero discusses the plebs with Elena, the teacher is clearly damning Lila as someone who wishes to remain a plebian, and exhorting Elena to try to raise herself above her station – and above Lila. Maestra Oliviero obviously sees education as the key to raising oneself. Does the novel endorse this position? In the prologue we have learnt that Lila has never left Naples, while Elena is living somewhere else and is comfortably off. Did Lila wish to remain a plebeian?
29. Lila tells Elena she will not read Elena’s writing again because it hurts her. Does Lila regret the path she is on more than she publicly acknowledges?
30. Why does Lila marry Stefano, especially given that she knows that it’s possible she is making a mistake? Is the incident in their childhood when he threatened to prick her tongue with a pin a sign of what is to come or an empty, childish threat? Is it significant that Lila interprets his intentions in having the New Year’s Eve party as a wish to ‘get out of the before’? Especially when it is apparent that his real motivation may have been less worthy? What of his answer to the question of whether he is ‘really different’ – that ‘the intention is there, but I don’t know how it will end up.’
31. Stefano has sworn to Lila that the Solaro brothers won’t attend their wedding. Lila blushes as she sees them swagger through the crowd; goes pale as she sees that Marcello wears the handcrafted shoes. What will she do next?
시리즈 전반
1. 시리즈에 걸쳐 레나와 그의 어머니 사이에 관계의 변화가 있는지? 시간에 따른 변화인가?
2. 엘레나의 나폴리 가족들은 엘레나가 자기들한테 너무한다고 하는데 그 말에 동의하는지? 그녀는 자기 가족과 자신사이의 거리가 점점 멀어지는 것에 대해 죄책감을 느끼는지?
3. 어떤 사건으로 엘레나는 고향땅안에서는 폭력과 추악함이 끝나지 않을 것임을 알아차리는지? 이것이 그녀에게 미치는 영향은 무엇인지?
4. 그녀가 나폴리에서 지낸 어린시절은 그녀가 그 이후 좀더 넓은 코스모폴리탄에서 산 성년기의 삶에 어떤 영향을 끼쳤는지?
5. 작가는 정신과 몸의 관계에 대해 어떻게 그려내고 있는지?
6. 고리대금업자인 마누엘라 솔라라의 아들인 미첼 살라라는 돈이 시나리오를 만들고 상황에 맞게 사람들이 산다고 말했다. 작가가 이말을 신봉하는 것으로 나타나는지? 레나와 릴라의 행동을 결정하는데 돈이 얼마나 큰 영향을 끼치는지 ? 돈을 대하는 것은 레나의 태도와 릴라의 태도는 다른지?
7. 자기 동생이 마르첼로 솔라라와의 관계에 대해 폭력적으로 한 행동은 정당화될 수 있을까? 그 둘의 관계의 발전이 레나가 자기 가족과의 관계에 어떤 영향을 미쳤는지?
8. 릴라와 엘레나는 어떻게 엄마로서 다르게 행동하는지?
9. 작가는 엄마로서의 짐과 아빠로서의 방관을 어떻게 다르게 그려내고 있는지? 이건 어떤 특정한 시기에만 그런지, 소설 전반의 시간과 장소에 걸쳐 똑같은지.
10.엘레나는 여성주의에 대해 쓰면서 플로란스에 있는 교육받은 여성친구들과 논쟁을 하고 자기가 어렸을 때 주입받은 것을 다르게 하려고 애쓴다. 말해지지는 않았지만 현대에 변한 남성상과 남성성이 이것에 영향을 미치는지?
11. 릴라가 레나에게 , “우리 각자가 자기 인생을 기술한다.”고 했는데 레나는 화자로서 얼마나 믿을만 한지?
12. 나폴리 4부작은 현대에 우정을 가장 풍부하게 나타내준다는 평가를 받았는데 ” (John Powers, NPR’s Fresh Air).작가가 두 여성 사이의 우정을 잘 그려냈다고 생하는지? 당신의 친구관계도 레나와 릴라사이와 닮은 점이 있는지?
13. 레나가 릴라에게 거는 높은 기대는 세상에 대해 겁먹은 레나 더 크게 도약할 수 있게 북돋우는 역할을 하는지?
14. 니노가 말하기를 레나가 원래 자기 성격인 것을 릴라에게 서 온것이라고 말한다고 하는데 여기에 대해 어떻게 생각하는지?
15.릴라는 우연히 일어나는 일은 없다고 말하는데 정말 그런지. 소설의 앞부분으로 올라가서 사건들의 원인을 찾을 수 있는지?
16.결말에 대한 당신의 예상은 무엇인지? 니노와 엘레나는 정말로 새로운 삶을 함께 시작하게 될까 ?그리고 그것이 그 관계는 릴라와 엘레나 사이의 유대감에 어떤 영향을 미칠까?
1. In this installment of the series, is there a shift in Elena’s relationship with her mother? Or is their dynamic essentially unchanged by time?
2. Has Elena treated her family in Naples unfairly as they claim? How much guilt must she carry for the increasing distance between her and her family?
3. What events lead Elena to understand that violence and ugliness do not end at the border of the old neighborhood? How does this revelation affect her?
4. How does the worldview Elena formed growing up in the neighborhood influence her adult life in more cosmopolitan Florence?
5. How does Ferrante explore the relationship between mind a body over the course of the novel?
6. Michele Solara, the son of the feared loan shark Manuela Solara and Lila’s one-time suitor, says that “money invents scenarios, situations, peoples lives.” Does Ferrante seem to believe this? How much of Elena and Lila’s actions and character are determined by money? Does Elena’s relationship to money and power differ from Lila’s?
7. Is Elena’s violent reaction to her younger sister Elisa’s relationship with Marcello Solara justified? How does this development affect Elena’s relationship with their family?
8. How do Lila and Elena approach motherhood differently?
9. Ferrante delineates a stark difference between the burden of motherhood and the passivity of fatherhood. Is this dynamic specific to the time and place of the novel, or is it universal?
10. Elena grapples with new feminist writing, debates women’s issues with her cultured circle of female friends in Florence, and makes an effort to reconcile the idea of women instilled in her by the neighborhood with the new feminist model. What unspoken, contemporaneous shifts for men and masculinity affect the male characters in the book?
11. Lila says to Elena, “Each of us narrates our life as it suits us.” How reliable is Elena as a narrator?
12. Ferrante’s Neapolitan novels have been described as “one of modern fiction’s richest portraits of friendship” (John Powers, NPR’s Fresh Air). Do you agree that Ferrante captures the nature of friendship between women? Do your friendships resemble Elena and Lila’s relationship in any way?
13. Do Lila’s high standards for Elena do more to inspire or to paralyze her friend?
14. Nino says that Elena attributes character traits and achievements to Lila that actually belong to her. Do you think this is true? If so, which traits?
15. Lila asserts that nothing ever happens unexpectedly. Does anything truly unexpected happen in this novel, or can all the events be traced back to their origins in the first book?
16. What are your predictions for the final installment? Will Nino and Elena really start a new life together? How will that relationship affect the bond between Lila and Elena?
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